Was Abbott Elementary so besonders macht, steckt auch in den Kostümen

Ava Coleman als wandelndes Modemagazin

Seit fünf Staffeln betritt Direktorin Ava Coleman die Flure der Abbott Elementary-Schule, als wäre jeder Gang ein Laufsteg. Kostümdesignerin Hachy Mendez beschreibt die Figur gegenüber Deadline mit klaren Worten: 'Principal Ava owns the room. Sie hat eine sehr ausgeprägte Hauptfiguren-Energie, also greifen wir immer darauf zurück, egal ob es Farbe, Textur, Silhouette oder Struktur ist. Wir stellen sicher, dass wir alle Punkte in ihren Kostümen abdecken.'

Dieser Ansatz macht Avas Garderobe zu einem eigenständigen Erzählmittel. Jedes Outfit kommuniziert, wer Ava in einer bestimmten Szene ist, wie sie sich fühlt und welche Macht sie beansprucht. Das Ergebnis ist eine Figur, deren äußeres Erscheinungsbild genauso scharf formuliert ist wie ihre Einzeiler.

Für Janelle James ist das kein Zufall, sondern das Ergebnis einer echten kreativen Partnerschaft mit Mendez. Die beiden haben über mehrere Staffeln hinweg eine gemeinsame Sprache entwickelt, die weit über die bloße Auswahl von Kleidungsstücken hinausgeht.

James dreht den Look noch höher

Mendez liefert das Fundament, doch James legt am Set noch eine Schicht drauf. 'Ich genieße es immer zu sehen, was Janelle ans Set mitbringt, weil sie die letzten Details bei den Accessoires übernimmt', sagt Mendez. 'Sie findet immer einen Weg, das Ganze noch ein Stück weiter zu treiben.'

James selbst lacht dabei und ergänzt: 'Die Leute müssen mal meinen Accessoire-Schrank sehen.' Ihre Garderobe am Set ist vollgepackt mit Schuhen, Gürteln und Ohrringen, die ein Kostüm erst zu etwas unverwechselbar Ava-haftem machen. Ihre eigene Formel bringt sie auf den Punkt: 'Hachy bringt das Outfit, und dann drehe ich es hoch.'

Diese Arbeitsweise spiegelt sich im Ergebnis wider. Fans erkennen bestimmte Looks sofort als Avas Markenzeichen: zweiteilige Denim-Kombinationen, üppige Rüschen, aufeinander abgestimmte Sets. James beschreibt diesen Effekt so: 'Sobald die Leute es einmal gesehen haben, ist es untrennbar mit mir verbunden. Sie sehen ein zweiteiliges Denim-Outfit, sie sehen etwas mit Rüschen, und sie denken sofort: Oh, Direktorin Ava.'

Orange als Avas Machtfarbe

In den Episoden 9 bis 11 der fünften Staffel müssen Lehrer und Schüler ein verlassenes Einkaufszentrum beziehen, während die Schule renoviert wird. Das Chaos rund um die Abbott-Crew hätte Ava optisch verschlucken können. Mendez steuerte bewusst dagegen.

Die Kostümdesignerin entschied sich für einen strukturierten orangefarbenen Anzug, um Ava klar aus der unruhigen Umgebung herauszuheben. Ihre Begründung: 'Orange ist Avas Machtfarbe. Wenn sie Orange trägt, ist sie der Zirkusdirektor einer Szene.' Der Anzug signalisiert, dass Ava trotz der widrigen Umstände die Kontrolle behält.

Diese Farbentscheidung ist kein einzelner Stilgriff, sondern Teil einer durchdachten visuellen Sprache. Mendez setzt Farbe gezielt ein, um Avas innere Haltung nach außen zu tragen, ohne dass ein einziges Wort gesprochen werden muss.

Outfits erzählen Beziehungsgeschichten

In Episode 3 der fünften Staffel, betitelt 'Ballgame', besucht das Lehrer-Team gemeinsam ein Phillies-Spiel. Ava und O'Shon (Matthew Law) tragen aufeinander abgestimmte Outfits. Das ist kein modischer Zufall, sondern eine bewusste erzählerische Entscheidung.

James erklärt den Kontext: 'Es ist das erste Mal, dass man O'Shon und Ava seit Staffel 4 zusammen sieht. Ich fand es schön, dass wir gematcht haben. Man sieht sofort: Auch wenn die Dinge in Staffel 4 etwas turbulent endeten, haben wir den Sommer über entspannt zusammen verbracht.' Ein koordinierter Look, der eine ganze Beziehungsentwicklung zusammenfasst.

Mendez und James nutzen die Garderobe also als dramaturgisches Werkzeug. Zuschauer, die genau hinschauen, erhalten visuelle Hinweise auf Charakterdynamiken, bevor die erste Dialogzeile gesprochen wird. Das macht Avas Stil zu einem echten Erzählelement der Serie.

Fünf Staffeln ikonischer Schul-Mode

Über fünf Staffeln hinweg hat sich Avas Garderobe von einem Kostüm zu einem Wiedererkennungsmerkmal entwickelt, das über die Serie hinaus wirkt. Ob ein maßgefertigter 'Baby Girl'-Snuggie oder strukturierte Power-Anzüge: Bestimmte Looks haben Kultstatus erreicht.

Das Zusammenspiel zwischen Mendez und James hat dazu geführt, dass Kostüm und Charakter kaum noch zu trennen sind. Die Kostümdesignerin legt die Grundlage, die Schauspielerin veredelt sie mit Accessoires, und gemeinsam entstehen Looks, die Fans sofort zuordnen können.

Abbott Elementary ist in Deutschland bei Disney+ abrufbar. Die Zusammenarbeit von James und Mendez zeigt, wie Kostümdesign in einer Comedyserie weit mehr leisten kann als bloße Einkleidung: Es charakterisiert, erzählt und verankert Figuren im kollektiven Gedächtnis des Publikums.