Spin-off President Curtis: Schöpfer beschreiben den Weg vom Cameo zur eigenen Serie

Warum gerade Präsident Curtis?

President Curtis startet am 26. Juli zeitgleich mit dem Finale der neunten Staffel von Rick and Morty. Beide Serien laufen parallel, und im ersten Pilotfilm kreuzen sich die Wege der Figuren kurz. Es bleibt beim einmaligen Auftritt: Showrunner Dan Harmon und Co-Schöpfer James Siciliano bestätigten, dass Rick und Morty in dieser Staffel nicht erneut zu sehen sein werden.

Die Idee für den Spin-off entstand laut Siciliano organisch aus einer Folge der fünften Staffel von Rick and Morty, in der Rick einen Truthahn vom Präsidenten begnadigen lassen will. Dabei zeigte sich, dass Keith David als Präsident Curtis auf Augenhöhe mit Rick agieren kann. Das Potenzial für eine eigene Welt war sofort erkennbar: Spider-FDR, ein französischer Attentäter versteckt in der Freiheitsstatue, Bigfoot-Jagd im Mittleren Westen.

Harmon beschreibt den Unterschied zur Mutterserie mit einem prägnanten Vergleich: 'Es ist wie Doctor Who und Akte X. Beide handeln von Außerirdischen, aber die Perspektive ist eine andere.' Wo Rick das gesamte Universum bereist, bleibt Präsident Curtis auf der Erde, jagt das Loch-Ness-Monster oder fliegt zum Mond.

Ein Präsident für Werwölfe und Vampire

Harmon beschreibt die Titelfigur als natürlich geborenen Anführer, dessen Kernkompetenz nicht Diplomatie, sondern der Kampf gegen übernatürliche Bedrohungen ist. Werwölfe, Vampire und Paul Bunyan gehören zu seinen Gegnern. Er ist charmant, aber kein Politiker im klassischen Sinne: Er lügt nicht, um Umfragewerte zu steigern.

Für die Serienfassung haben Harmon und Siciliano die Figur gegenüber ihrer Darstellung in Rick and Morty bewusst verändert. Dort war Curtis stark auf Zustimmung angewiesen. In der eigenen Serie ist das Gegenteil der Fall. 'Wir wollten, dass er nicht mit den Augen rollt, weil er ein Amt bekleidet', erklärte Siciliano. Der Präsident übernimmt die Rolle nur, weil er verhindern will, dass jemand Schlechteres an seine Stelle tritt.

Harmon ergänzte eine Hintergrundgeschichte, die zunächst nicht im Vordergrund stehen wird: Curtis ist von seiner Ex-Frau getrennt, die die eigentliche politische Strategin war. Er selbst ist eher der Typ, mit dem man ein Bier trinken möchte, ein goldener Retriever im Oval Office, der widerwillig Hunderte Millionen Menschen schützt.

Drei Jahre Entwicklung, viel politisches Chaos

Die Arbeit am Piloten begann vor drei Jahren, als das politische Klima in den USA bereits aufgeheizt war. Siciliano formulierte es knapp: 'Wir dachten damals, die Lage sei wild. Seitdem hat sich vieles weiterentwickelt.' Das Team entschied sich bewusst dagegen, tagespolitische Satire zu betreiben.

Harmon verwies auf South Park als einzige Animationsserie, die den Produktionszyklus schnell genug bewältigt, um aktuell zu kommentieren. President Curtis verfolgt einen anderen Ansatz: Die Parallelwelt des Weißen Hauses ist von der Realität abgekoppelt. Harmon sprach von einem 'West Wing-Tribut unter sehr seltsamen Umständen'.

Die Entwicklung zog sich auch aus strukturellen Gründen in die Länge. Adult Swim wechselte im Laufe der Jahre durch rund neun verschiedene Mutterkonzerne. Vertragsverhandlungen über die Fortsetzung von Rick and Morty und mögliche Ableger mussten mehrfach neu aufgesetzt werden. Die kreative Idee stand früh fest, die Umsetzung dauerte entsprechend.

Keith David trägt die Hauptlast

Keith David spielt Präsident Andre Curtis als Hauptdarsteller. Seine Präsenz in der Thanksgiving-Folge von Rick and Morty hatte die Macher überzeugt, dass er eine Figur tragen kann, die Rick Sanchez Paroli bietet. Das ist keine kleine Aufgabe: Rick gilt als eine der komplexesten Figuren im Animations-Fernsehen.

Die Produktionsfirmen Harmonius Claptrap, Green Portal Productions und Williams Street verantworten die Serie gemeinsam. Harmon ist daneben noch als ausführender Produzent an weiteren Projekten beteiligt, darunter Krapopolis und Haunted Hotel. Letzteres bezeichnete er als Beispiel für seine Strategie, talentierte Mitarbeiter eigenverantwortlich arbeiten zu lassen.

Siciliano ist seit den frühen Staffeln Teil des Rick-and-Morty-Teams. Harmon scherzte im Gespräch mit Deadline am Rande des Animationsfestivals in Annecy, Siciliano sei 'auf Rick and Morty geboren worden'. Diese enge Bindung an die Mutterserie soll President Curtis gleichzeitig verankern und von ihr emanzipieren.

Annecy-Premiere und DACH-Verfügbarkeit

Der Pilotfilm wurde erstmals beim Internationalen Animationsfilmfestival in Annecy gezeigt. Harmon und Siciliano stellten sich dort den Fragen der Presse und sprachen über die Entstehungsgeschichte der Serie sowie über den Zustand der Animationsbranche insgesamt.

Siciliano zeigte sich grundsätzlich optimistisch: Animation ermögliche Geschichten, die in keinem anderen Format erzählt werden könnten. Harmon ergänzte, dass die Pandemie einen Boom ausgelöst habe, dem nun möglicherweise eine Phase der Konsolidierung folge, weil Animationsproduktionen deutlich länger in der Herstellung brauchen als Live-Action-Projekte.

Wann und wo President Curtis in Deutschland, Österreich und der Schweiz zu sehen sein wird, ist derzeit nicht bekannt. Ein Startdatum für den deutschsprachigen Raum steht noch aus.