Once Upon a Time verbindet auf clevere Weise die Welt der Märchen mit dem modernen Amerika. Im Mittelpunkt steht Emma Swan, gespielt von Jennifer Morrison, eine junge Frau, die nicht ahnt, welche außergewöhnliche Herkunft sie mit sich trägt. Als ihr Sohn Henry auftaucht und behauptet, sie sei die Tochter von Schneewittchen und Prinz Charming, findet sie sich bald in der mysteriösen Kleinstadt Storybrooke wieder – einem Ort, an dem Märchenfiguren unter einem mächtigen Fluch als gewöhnliche Menschen leben, ohne sich an ihr wahres Ich zu erinnern. Das Besondere an der Serie liegt in ihrer doppelten Erzählstruktur: Vergangenheit und Gegenwart wechseln sich konsequent ab, wobei klassische Märchenstoffe der Gebrüder Grimm und Disney neu interpretiert werden. Lana Parrilla verleiht der Antagonistin Regina Mills, der bösen Königin in menschlicher Gestalt, eine bemerkenswerte Vielschichtigkeit, die das Schwarz-Weiß-Denken klassischer Vorlagen bewusst aufbricht. Die Serie traf damit den Zeitgeist einer Generation, die mit Disney aufgewachsen war und nun erwachsene Neulektüren dieser Geschichten suchte. Once Upon a Time lief von 2011 bis 2018 auf ABC und umfasst sieben Staffeln mit insgesamt 156 Episoden. In Deutschland ist die Serie auf verschiedenen Streamingplattformen verfügbar. Nach einem umfangreichen Cast-Wechsel zur finalen Staffel fand die Geschichte einen offiziellen Abschluss – ein seltenes Privileg im amerikanischen Seriengeschäft.