Law & Order ist eine der prägendsten Krimiserien, die das amerikanische Fernsehen je hervorgebracht hat. Die Handlung spielt in New York City und folgt zwei klar getrennten Welten: der Polizeiarbeit bei der Verbrechensaufklärung und dem anschließenden juristischen Kampf vor Gericht. Charakterköpfe wie der unermüdliche Detective Lennie Briscoe, verkörpert von Jerry Orbach, oder der unnachgiebige Staatsanwalt Jack McCoy in der Darstellung von Sam Waterston prägen das Gesicht dieser Serie über viele Staffeln hinweg und verleihen ihr eine unverwechselbare menschliche Tiefe. Was Law & Order von anderen Krimiformaten abhebt, ist das konsequente Zwei-Akt-Prinzip: Ermittlung und Strafverfolgung erhalten gleiches Gewicht, was der Serie eine fast dokumentarische Qualität verleiht. Die Drehbücher greifen regelmäßig reale Kriminalfälle auf und kommentieren gesellschaftliche Debatten – von Rassismus über Korruption bis hin zu politischen Skandalen. Kein Wunder, dass Law & Order als Blaupause für ein ganzes Genre gilt und zahlreiche Spin-offs wie Law & Order: SVU inspiriert hat. Die Serie startete 1990 und zählt zu den langlebigsten Dramen der US-Fernsehgeschichte. Nach einer langen Pause wurde sie 2022 wiederbelebt und läuft seither mit neuen Folgen. Wer sich für das Franchise interessiert, sollte auch Homicide: New York im Blick behalten, das derzeit die Netflix-Charts in den USA anführt und thematisch eng verwandt ist.