Das Wagnis hat sich für den Streamer gelohnt, denn The Witcher ist eine der erfolgreichsten Serien und wurde mehr als 1,2 Milliarden Mal angeschaut. Seit der Erstausstrahlung im Dezember 2019 hat die Serie eine Vorgängerserie hervorgebracht und wurde wiederholt verlängert. Eine vierte Staffel soll nächsten Monat starten und die Produktion einer fünften Staffel läuft derzeit.
Gestern wurde Filmmaterial aus der vierten Staffel ausgestrahlt, das den Fans einen ersten Blick auf Liam Hemsworth in der Titelrolle bot, die zuvor von Henry Cavill gespielt wurde. Hemsworth spielt Geralt von Rivia, einen ruppigen Wanderer, der durch eine mittelalterlich anmutende Landschaft streift und zum monsterjagenden Hexer mutiert. Das neue Filmmaterial zeigt ihn bei der Vernichtung eines Wraiths, eines computergenerierten Gespensts, das zu den enormen Kosten der Serie beiträgt.
Die Kosten für die Produktion von Streaming-Sendungen in den Vereinigten Staaten sind normalerweise ein streng gehütetes Geheimnis, da die Studios sie in der Regel in ihren Gesamtausgaben zusammenfassen und nicht aufschlüsseln, wie viel für jede einzelne Sendung ausgegeben wurde. Anders verhält es sich bei Produktionsfirmen aus dem Vereinigten Königreich, die beispielsweise hinter jeder Staffel von The Witcher und sein Vorgänger.
Das liegt daran, dass britische Produktionsfirmen öffentlich zugängliche Finanzberichte vorlegen müssen, in denen alles von der Anzahl der Mitarbeiter über die Gehälter bis hin zu den Gesamtkosten aufgeführt ist. Es gibt einen guten Grund, warum die Studios bereit sind, dieses Maß an Transparenz in Kauf zu nehmen.
Die britischen Produktionsfirmen kommen in den Genuss des Audio-Visual Expenditure Credit (AVEC) der Regierung, der ihnen bis zu 25,5 % der im Lande getätigten Ausgaben in bar zurückerstattet.
Um in den Genuss der Rückerstattung zu kommen, müssen mindestens 10 % der Kernkosten der Produktion auf Aktivitäten im Vereinigten Königreich entfallen und jede Staffel von The Witcher durchbrach diese Schwelle aus mehreren Gründen. Nicht nur, dass die in London ansässige Firma Framestore die faszinierenden Effekte entwickelt hat, sondern auch, dass ein Großteil der Dreharbeiten in Großbritannien stattgefunden hat, wobei die vierte Staffel in den Longcross Studios direkt außerhalb der Hauptstadt gedreht wurde.
Die Produktionen müssen auch einen Test bestehen, bei dem Punkte für Faktoren wie die Sprache der Sendung, die Nationalität der wichtigsten Mitglieder der Crew und den Autor des Themas vergeben werden. Praktischerweise wurden die Bedingungen des Tests vor dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union festgelegt, so dass die Produktionen die gleiche Punktzahl erhalten, unabhängig davon, ob sie von Europäern oder britischen Staatsbürgern hergestellt wurden und ob das Material, auf dem sie basieren, von diesen geschrieben wurde.
Dies spielte Netflix in die Hände, da The Witcher ist nach den Büchern des polnischen Schriftstellers Andrzej Sapkowski benannt, die 2007 vom polnischen Entwickler CD Projekt Red in ein erfolgreiches Videospiel umgesetzt wurden. Seine Popularität erreichte ihren Höhepunkt acht Jahre später mit der Veröffentlichung von The Witcher 3: The Wild Hunt das mit mehr als 50 Millionen verkauften Exemplaren zu einem der beliebtesten Spiele aller Zeiten wurde und den Titel auf den Radar von Netflix brachte.
Die polnischen Ursprünge von The Witcher’s die erste Staffel wurde hauptsächlich in Ungarn, Spanien und Polen gedreht, wobei die Burg Ogrodzieniec im südpolnischen Jura als Schauplatz für die Schlacht von Sodden Hill im Finale der ersten Staffel ausgewählt wurde.
Auch die Dreharbeiten für die dritte Staffel fanden auf der Burg Predjama in Slowenien sowie an den Fusine-Seen in Italien und auf der Insel Krk in Kroatien statt.
Im Gegensatz dazu war die zweite Staffel weitgehend auf das Vereinigte Königreich beschränkt, da sie in den Jahren 2020 und 2021 gedreht wurde, als der internationale Reiseverkehr aufgrund der Pandemie eingeschränkt war. Die Produktion erstreckte sich über 15 britische Drehorte und fand in den Arborfield Film Studios etwa 40 Meilen westlich von London statt. Die ehemalige Armeekaserne wurde in mehrere Dorfszenen sowie in das Äußere von Kaer Morhen verwandelt, dem legendären Ort, an dem Geralt zum Hexer wurde.
Die Serie wurde auch in Bourne Wood im Südosten Englands gedreht, wo auch die Waldschlachtszenen in Gladiator und Harry Potter und der halbblütige Prinz. Der vielleicht spektakulärste Schauplatz war der Yorkshire Dales National Park, wo die zweite Staffel von The Witcher wurde in einer versteckten Schlucht mit zwei Wasserfällen und dramatischen, über 100 Meter hohen Kalksteinklippen gedreht.
Die Kosten für die Dreharbeiten im Vereinigten Königreich hatten etwas Magisches an sich, denn eine wichtige Bedingung für die Erstattung der Kosten ist, dass die Produktion durchschnittlich mindestens 1,4 Millionen Dollar (1 Million Pfund) pro Sendestunde ausgeben muss. Jede Folge von The Witcher hat dies mit Bravour bestanden.
Britische Produktionsfirmen haben in der Regel Codenamen, um bei den Fans kein Aufsehen zu erregen, wenn sie Genehmigungen für Dreharbeiten außerhalb des Studios beantragen. Die Netflix-Tochter, die hinter der ersten und dritten Staffel von The Witcher wurde in Anspielung auf die Zaubersprüche, die im Mittelpunkt der Geschichte stehen, Hocus Pocus Productions genannt.
Das Unternehmen wurde 2018 gegründet, und wie bei allen britischen Unternehmen werden die Jahresabschlüsse erst lange nach dem Zeitraum veröffentlicht, auf den sie sich beziehen. Dies beginnt während der Vorproduktion und setzt sich nach der Premiere fort, um dem Produktionsteam Zeit zu geben, sicherzustellen, dass alle Rechnungen bezahlt sind. Obwohl die erste Staffel im Dezember 2019 Premiere feierte, war das Unternehmen also noch das ganze folgende Jahr über an der Produktion beteiligt. Dementsprechend beziehen sich die Anmeldungen von Hocus Pocus Productions für 2018, 2019 und 2020 hauptsächlich auf die erste Staffel.
Die Vorproduktion für die dritte Staffel begann im Jahr 2021, bevor die Dreharbeiten im darauffolgenden Jahr und die Veröffentlichung im Jahr 2023 beginnen. Die Einreichungen von Hocus Pocus Productions für die Jahre 2021, 2022 und 2023 beziehen sich also in erster Linie auf die dritte Staffel. Eine andere Netflix-Tochter namens Thetford Productions war für die Produktion der zweiten Staffel verantwortlich, die 2021 Premiere hatte, während eine andere – Olde Tale Productions – die vierte Staffel produzierte. Schließlich produzierte die Netflix-Tochter Ripper Productions The Witcher: Blood Origin mit Minnie Driver und Michelle Yeoh in den Hauptrollen, das im Jahr 2022 veröffentlicht wurde. Bei all diesen Filmen wurden keine Kosten gescheut.
Wie viel hat es Netflix gekostet, The Witcher zu produzieren?
Das obige Diagramm zeigt, dass die Ausgaben für die zweite Staffel, deren Herstellung 178,9 Mio. $ (132,5 Mio. £) kostete, ihren Höhepunkt erreichten, wobei eine Rückerstattung in Höhe von 34,9 Mio. $ (25,8 Mio. £) die Nettokosten auf 144 Mio. $ drückte. Danach erhielt die Serie 12,1 Mio. $ (8,9 Mio. £) in Form von anderen Einnahmen, die von der britischen Regierung stammen sollen, um ihr bei der Bewältigung der Pandemie zu helfen.
Die Kosten für die dritte Staffel lagen mit 171,8 Millionen Dollar (140,5 Millionen Pfund) und Nettoausgaben von 137 Millionen Dollar dicht dahinter. Als Nächstes folgt Blood Origin und die erste Staffel, die Netflix 79,4 Millionen Dollar (61,1 Millionen Pfund) vor sonstigen Einnahmen kostete. Für eine Videospielverfilmung war das damals ein ziemliches Wagnis, aber die Kosten für die nachfolgenden Staffeln stiegen in die Höhe, nachdem sich die erste Staffel schnell an die Spitze der Charts gesetzt hatte.
Nach Angaben des Streaming-Riesen sahen 76 Millionen Haushalte mindestens zwei Minuten von The Witcher staffel in den ersten vier Wochen und übertraf damit sogar den mächtigen Mandalorianer auf Disney+. In der Tat, bis zur Veröffentlichung von Bridgerton und Tintenfisch-Spiel, Der Hexer war mit 541 Millionen Sehstunden in den ersten 28 Tagen die meistgesehene Originalserie von Netflix.
Netflix setzt offensichtlich große Hoffnungen in die vierte Staffel, denn das Unternehmen setzt sein ganzes Gewicht in die Serie. Die letzten Finanzberichte zeigen nur das Jahr bis zum 31. Dezember 2023, also vier Monate vor Beginn der Dreharbeiten, aber bis dahin hatte Netflix bereits 42,2 Millionen Dollar (33,2 Millionen Pfund) ausgegeben – mehr als die Hälfte der Gesamtkosten der ersten Staffel.
Mehr als 10 % der Kosten für die vierte Staffel entfielen auf das Personal, wobei die Gesamtvergütung für alle The Witcher produktionen kommen auf 55,7 Millionen Dollar (43,9 Millionen Pfund). Die durchschnittliche monatliche Mitarbeiterzahl erreichte in der dritten Staffel einen Höchststand von 313. Dabei sind Freiberufler, Auftragnehmer und Zeitarbeiter noch nicht einmal berücksichtigt, da sie in den Büchern britischer Unternehmen nicht als Angestellte geführt werden, obwohl sie oft den Großteil der Crew ausmachen.
Einige Fans beklagen bereits das Fehlen von Henry Cavill
Aus den Unterlagen geht nicht hervor, wie viel das prominenteste Mitglied der Besetzung bezahlt wird, und es bleibt abzuwarten, ob es sich lohnen wird. Hemsworths Auftritt in den gestrigen Aufnahmen kam bei vielen Fans nicht gut an, einer sagte „it’s just not the same without Henry Cavill.“ Ein anderer ging sogar so weit zu sagen, dass er das Gefühl hatte, er hätte „just watched a fan film“ während ein dritter Zuschauer hinzufügte, dass es „so erschütternd war, wie ich dachte, dass es sein würde … vielleicht sogar noch mehr.“
Selbst wenn The Witcher seine Zauberformel verloren hat, dürfte das Netflix nicht sonderlich beunruhigen. In diesem Monat sollen die Dreharbeiten zur fünften Staffel abgeschlossen werden, die auch die letzte der Serie sein wird. Egal, wie gut Hemsworth ankommt, der Vorhang für seine Rolle wird bald fallen.