Rooster Fighter verdankt Michael Stipe mehr als einen Titelsong

Wie Elton John alles ins Rollen brachte

Über drei Jahrzehnte lang gab Elton John Michael Stipes private Nummer an niemanden weiter, schon gar nicht an andere Musiker. Dann machte er eine Ausnahme. Produzent Andrew Watt erhielt die Nummer und schrieb Stipe eine Nachricht mit den Worten: 'Ich habe eine Idee.'

Die Idee betraf den Titelsong für Rooster, eine Dramedy mit Steve Carell in der Hauptrolle. Carell spielt darin einen Schriftsteller, der als Dozent an eine Hochschule zurückkehrt und dabei in seine eigene studentische Unruhe zurückfällt. Die Serie wurde von Bill Lawrence und Matt Tarses entwickelt und ist in Deutschland bei Disney+ abrufbar.

Ursprünglich benötigten die Macher zwischen den Episoden lediglich 30 bis 45 Sekunden Musik. Stipe und Watt lieferten stattdessen einen vollständigen Song ab, der unter dem Titel 'I Played the Fool' zum offiziellen Titelsong der Serie wurde.

Acht Grammys, ein gemeinsames Projekt

Michael Stipe und Andrew Watt bringen zusammen acht Grammy-Auszeichnungen mit. Stipe gewann drei davon als Frontmann von R.E.M., Watt sammelte fünf weitere durch Zusammenarbeiten mit Ozzy Osbourne, den Rolling Stones und zuletzt mit Lady Gaga für das Album 'Mayhem'.

Watt erklärt die Herangehensweise gegenüber Variety so: 'Wir hätten einfach sagen können, sie brauchen 30 Sekunden, lass uns das machen. Aber das haben wir nicht. Wir haben einen Song geschrieben, der einen Anfang, eine Mitte, ein Ende und einen Bogen hat. Es war unglaublich, Michael dabei zuzusehen, wie er das zusammenwob.'

Watt kam frisch von der Arbeit am Oscar-nominierten Titelsong für die Elton-John-Dokumentation 'Never Too Late'. Diesen Schwung brachte er direkt in die Zusammenarbeit mit Stipe ein.

Stipes Sprung ins Unbekannte

Seit R.E.M. sich 2011 auflöste, geht Stipe sehr bedächtig damit um, wie er in die Musikwelt zurückkehrt. Als Soloküntler hat er sich nie dauerhaft etabliert. Das Projekt Rooster war deshalb für ihn ein echter Sprung ins Ungewisse.

'Ich bin von einer Klippe gesprungen', sagt Stipe. 'Andrew und ich kannten uns kaum. Ich hatte das Gefühl, etwas zu tun, das ich so noch nie gemacht hatte, schon gar nicht als Soloautor. Und es ist eine echte Herausforderung für mich, in der Stimme einer anderen Person zu schreiben und Anmerkungen von Leuten wie Steve Carell, Andrew Watt und Bill Lawrence anzunehmen. Und ich habe diese Anmerkungen angenommen.'

Das Schreiben aus der Perspektive einer Figur, die nicht seine eigene ist, und dabei auf Feedback aus dem Produktionsteam einzugehen, markierte für Stipe eine neue kreative Phase.

Der Chorus als Schlüsselmoment

Den entscheidenden Durchbruch beim Schreiben brachte der Refrain. Stipe beschreibt den Moment so: 'Sobald ich das 'Oh, I played the fool' hatte, öffnete sich alles für mich. Wie komme ich in den Kopf dieser Figur? Wie stelle ich diesen Charakter und seine Geschichte durch einen Popsong dar?'

Watt hatte zunächst ein musikalisches Gerüst mitgebracht, das Stipe zufolge 'etwas zu detailreich' war. Stipe bat ihn, es auf eine schlichte Klavierskizze zu reduzieren, damit die Akkorde mehr Gewicht entfalten konnten.

Watt beschreibt das Ziel hinter dieser Entscheidung: 'Die Serie wirkt beim Zuschauen sehr beschwingt, hat aber auch Schmerz, Traurigkeit und Emotion. Die Idee war, Musik zu machen, die beschwingt klingt, aber trotzdem Mollakkorde enthält und einen etwas fühlen lässt.'

Emmy-Chancen und neue Türen

Die Zusammenarbeit hat für Stipe über den Song hinaus Wirkung gezeigt. Er beschreibt die Erfahrung mit Watt selbst als den eigentlichen Gewinn, unabhängig von jeder Auszeichnung. 'Wenn es die Emmy-Tür ein wenig aufstößt, unter all den Türen, die es geöffnet hat, dann bin ich absolut begeistert, einzutreten', sagt Stipe. 'Ich liebe die Herausforderung und ich liebe die Serie, und ich bin wirklich stolz auf den Song.'

Stipe und Watt stehen in der Emmy-Kategorie für das beste Haupttitel-Thema auf der Abstimmungsliste. Die Nominierungsabstimmung für die Emmys läuft noch bis zum 22. Juni.

Für Watt stand die Frage nach Auszeichnungen nie im Mittelpunkt. 'Es ist immer schön, von den Menschen anerkannt zu werden, die Kunst machen, und von der Gemeinschaft. Aber das war nicht der Grund, warum wir den Song gemacht haben', betont er.