Downton Abbey spielt auf dem fiktiven Landsitz Downton Abbey in Yorkshire zwischen 1912 und 1926 und schildert das Leben der aristokratischen Familie Crawley und ihrer Hausangestellten in der postwardianischen Ära.
Staffel 1 bis 6 sind auf Netflix verfügbar.
Staffel 1
Die erste Staffel beginnt auf einem englischen Landsitz namens Downton Abbey im April 1912 mit dem Untergang der Titanic. Im Mittelpunkt steht das Leben der Familie Crawley und der Bediensteten des Anwesens bis zum August 1914, dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs.
Zwei der wichtigsten Handlungsstränge sind die Frage, wer Downton nach dem derzeitigen Lord Grantham Robert Crawley erben wird, und Lady Mary Crawley und ihr Wunsch, einen geeigneten Ehemann zu finden.
Staffel 2
Die Serie behandelt Ereignisse wie die Schlacht an der Somme 1916, die Schlacht von Amiens und den Waffenstillstand 1918, die Russische Revolution und die Spanische Grippe; an der Heimatfront herrscht ein ernster Mangel an arbeitsfähigen Männern für die Arbeit an der Heimatfront.
Hinzu kommt die Ernennung von David Lloyd George (den die Dowager Countess verachtet) zum Premierminister und die Bildung der Kriegskoalition durch ihn.
Matthew Crawley und Thomas Barrow ziehen in den Krieg; Tom Branson, ein Ire, ist sich nicht sicher, ob er für Großbritannien kämpfen will, und Robert Crawley kann aufgrund seines Alters nicht dienen.
Sybil Crawley widersetzt sich ihrer aristokratischen Stellung und schließt sich als Krankenschwester dem Voluntary Aid Detachment an.
Staffel 3
Es ist eine Zeit des Umbruchs im Jahr 1920, aber für die Familie Crawley könnte es das Ende sein, nachdem eine Fehlinvestition zu einem enormen Geldverlust geführt hat.
In dieser Serie tauchen zum ersten Mal einige Verwandte der Crawleys auf: Hugh MacClare, Marquess of Flintshire, seine Frau Susan und seine Tochter Rose, und vor allem Coras Mutter Martha Levinson.
Unter der Treppe gibt es angespannte Rivalitäten und Romanzen mit einer Reihe neuer Angestellter: die Lakaien Alfred Nugent und Jimmy Kent sowie die Dienstmädchen Ivy Stuart und Edna Braithwaite. Das ehemalige Dienstmädchen Ethel Parks und ihr Sohn sind in eine schwierige Lage geraten, während Anna Bates entschlossen ist, Beweise zu finden, um ihren inhaftierten Mann John zu befreien.
Lady Mary Crawley und Matthew heiraten schließlich. Die zunehmenden Unruhen in Irland wirken sich auch auf die Familie Crawley aus, denn Lady Sybil Branson kehrt mit ihrem politischen Ehemann Tom zurück, wo sie ihr erstes Kind, eine Tochter, zur Welt bringen wird.
Staffel 4
Fast sechs Monate nach dem Tod von Matthew Crawley versucht Mary, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen und ohne den Mann, den sie geliebt hat, weiterzuleben und ihren Sohn George großzuziehen.
Sie hat zwei neue Verehrer: Anthony, Lord Gillingham – der sie seit ihrer Kindheit kennt, sie aber seitdem nicht mehr gesehen hat – und den Aristokraten Charles Blake.
Tom Branson nimmt eine größere Rolle in der Familie ein, da er Roberts rechte Hand geworden ist.Außerdem lernt er in der Lehrerin Sarah Bunting eine neue Freundin kennen.
Tom und Mary verbringen mehr Zeit miteinander, und ihre Freundschaft entwickelt sich weiter, als Mary beginnt, sich an der Leitung des Anwesens zu beteiligen.
In der Gärtnerei gibt es einige Aufregung um Nanny West.
Ediths Beziehung zu Michael Gregson blüht auf.
Die Beziehung von John und Anna Bates ist so stark wie eh und je, jedoch nicht ohne einige Höhen und Tiefen.
Coras neues Dienstmädchen Baxter hat eine Vergangenheit mit Thomas Barrow, der eine Art Macht über sie hat.
Staffel 5
Die fünfte Staffel, die sich über die Monate Februar bis Dezember 1924 erstreckt, wird einige der in der vierten Staffel begonnenen Handlungsstränge fortsetzen, darunter Mary Crawleys Beziehung zu Anthony Foyle und Charles Blake.
Tom Bransons Flirt mit Sarah Bunting, Edith Crawleys Schwangerschaft und die Folgen von Rose MacClare’s zerbrochener Verlobung mit Jack Ross.
Staffel 6
Die Serie setzt mindestens drei bis vier Monate nach dem Ende von Staffel 5 ein, zu Beginn des Jahres 1925. Die letzte Folge endet mit der Neujahrsparty 1926.
Rose Aldridge und ihr Mann sowie Tom Branson und Sybbie Branson sind nach Amerika gezogen. Rose Aldridge und ihr Mann sind nach New York gezogen und gründen vermutlich eine eigene Familie.
Tom Branson und seine fünfjährige Tochter Sybbie kehren bald aus Boston zurück, um zu bleiben.
Mary beginnt, mehr Zeit mit Henry Talbot zu verbringen, ist sich aber nicht sicher, ob sie wirklich romantische Gefühle für ihn hegt; Tom ist sich sicher, dass sie ihn tatsächlich liebt.
Edith beginnt, häufiger nach London zu reisen, um ihren Verlag auszubauen, und stellt schließlich eine Frau als Lektorin ein. Sie erneuert auch ihre Freundschaft mit Bertie Pelham, dem Agenten auf Brancaster Castle, und beginnt eine Romanze mit ihm.
In der Zwischenzeit haben Anna und Bates mit eigenen Komplikationen zu kämpfen: Anna hat zwei Fehlgeburten erlitten und befürchtet, dass sie keine Kinder bekommen kann.
Um ihr zu helfen, lässt Mary sie von Dr. Ryder untersuchen, der bei ihr eine “Gebärmutterhals-Inkompetenz” diagnostiziert, die mit einem Stich behandelt werden kann.
Die Spannungen zwischen Isobel, Violet und Cora über die Übernahme des Krankenhauses von Downton durch die britische Regierung in Yorkshire eskalieren jedoch weiter.
In einem verzweifelten Versuch, alle für sich zu gewinnen, lädt Violet Crawley den Gesundheitsminister Neville Chamberlin zu einem Abendessen ein, das auf tragische Weise unterbrochen wird, als Robert plötzlich einen schweren Anfall durch ein geplatztes Geschwür erleidet.
Einen Monat später beschließen die Crawleys, das Anwesen einen Tag lang für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Thomas Barrow fühlt sich zunehmend isoliert und einsam, da er von vielen Dingen, die die Dienerschaft erledigt, ausgeschlossen zu sein scheint.
Schließlich versucht er, sich das Leben zu nehmen, indem er sich die Pulsadern aufschneidet, aber er wird von Frau Baxter, Andy und Frau Hughes rechtzeitig gefunden.
Ediths Romanze mit Bertie wird immer stärker und er macht ihr einen Heiratsantrag. Edith möchte ihn annehmen, fragt sich aber, was sie mit der Zukunft der jungen Marigold anfangen soll. Bertie akzeptiert Marigold als sein “Mündel”, aber eine gehässige Mary enthüllt Marigolds Identität als Ediths uneheliches Kind und Bertie löst die Verlobung.
Daraufhin verliert Tom Branson plötzlich die Fassung und wirft Mary wütend vor, dass sie nicht nur ihrer Schwester, sondern auch sich selbst immer alles verdirbt. Edith und Mary streiten sich heftig, woraufhin Edith sagt, Henry Talbot sei perfekt für sie und sei es immer gewesen, bevor sie nach London aufbricht.
In dem Wissen, dass sie etwas für die beiden Schwestern tun kann, schreibt Tom an Violet Crawley, die von ihrer Reise nach Südfrankreich zurückkehrt, um den langjährigen Bruch zwischen ihren beiden Enkelinnen zu kitten.
Nach einem Gespräch mit Mary bringt sie diese dazu, zuzugeben, dass der Grund dafür, dass sie sich standhaft weigert, Henry Talbot zu ihrem zweiten Ehemann zu nehmen, ihre Angst ist, ihn zu verlieren, wie sie es mit Matthew getan hat.
Violet versichert Mary, dass sie erst mit ihrer Schwester und dann mit sich selbst Frieden schließen muss.
Am Grab von Matthew Crawley fragt sich Mary, ob er sich über ihre Entscheidung, einen anderen Mann zu heiraten, freuen würde, und versichert, dass sie Henry, so sehr sie ihn auch liebe, immer lieben werde.
Isobel ist erfreut über Marys Entscheidung, wieder zu heiraten. Henry Talbot trifft ein und ist verwundert über Marys plötzliche Entscheidung, ihn zu sehen, nachdem sie ihn mit ihren harschen Worten hinausgeworfen hatte.
Mary korrigiert ihn und gibt zu, dass sie ihn wirklich liebt, und sie vereinbaren, in der Kirche zu heiraten. Edith taucht unerwartet auf, und sie und Mary versöhnen sich wieder.
Irgendwann im August bietet Edith an, Marigold auf ein Internat in London zu schicken, wo sie (Edith) die meisten Tage allein in ihrer Wohnung verbringen wird. Henry grübelt immer noch über den Verlust seines besten Freundes bei dem Rennen in Brooklands nach und beschließt, dass er einen Job außerhalb von Downton braucht; Tom beschließt, ihn zu begleiten, und sie vereinbaren, dies geheim zu halten.
Mary fragt sich, warum Henry so lustlos ist, und versichert ihm, dass sie ihn immer noch liebt. In London erzählt er Edith, dass er darüber nachdenkt, das Autorennen aufzugeben, sowohl um seiner selbst willen als auch um Marys willen.
Edith erhält ein Telegramm von Rosamund, dass sie mit ihr im Ritz zu Abend essen soll, ist aber schockiert, als Bertie Pelham auf sie wartet.
Downton Abbey Staffel 7: Downton Abbey kommt zurück!