Warum Lee Child Jack Reacher für zeitloser hält als James Bond

Zweimal Nein zu Bond

Im Jahr 2008 wandte sich die Ian-Fleming-Stiftung an Lee Child mit dem Angebot, eine neue offizielle Reihe von James-Bond-Romanen zu verfassen. Child lehnte ab. Die Stiftung versuchte es ein zweites Mal, und auch da war die Antwort dieselbe.

Den Grund nannte Child in einem Gespräch mit der Sunday Times unverblümt: 'Sie wollten, dass ich es mache, aber ich sagte Nein. Warum sollte ich Bond-Bücher für 50 Prozent der Tantiemen schreiben, wenn ich mit den Reacher-Büchern 100 Prozent bekomme? Sie kamen ein zweites Mal auf mich zu, und ich sagte wieder Nein.'

Zu diesem Zeitpunkt hatte Child bereits mehrere Reacher-Romane veröffentlicht und eine loyale Leserschaft aufgebaut. Die finanzielle Logik war eindeutig: Eine Lizenzreihe bedeutet geteilte Einnahmen, das eigene Werk bedeutet volle Kontrolle.

Mehr als nur eine Geldfrage

Childs Absage war nicht allein wirtschaftlich begründet. Er erklärte, dass er sich mit dem Bond-Universum und den Menschen dahinter schlicht nicht identifizieren konnte. 'Ich fühlte mich letztlich bestätigt, weil ich die Leute nicht mochte. Ich fand sie etwas verklemmt, und weil Bond so spezifisch in den 1950er-Jahren verwurzelt ist, funktioniert das in der Gegenwart nicht.'

Diese Einschätzung ist bemerkenswert direkt. Child sieht Bond als eine Figur, die ihrem Entstehungsjahrzehnt verhaftet geblieben ist, während Jack Reacher als moderner Einzelgänger ohne institutionelle Bindung zeitlos wirkt. Der Vergleich zeigt, wie bewusst Child seine eigene Figur positioniert hat.

Inzwischen umfasst die Reacher-Buchreihe 30 Bände. Seit 2020 schreibt Childs Bruder Andrew Child die Romane mit, und Lee Child tritt zunehmend als Co-Autor auf. Die Reihe läuft also weiter, ohne dass Bond jemals Teil davon wurde.

Streit ums Vorwort zur Blofeld-Trilogie

Die Spannung zwischen Child und der Fleming-Stiftung endete nicht mit den abgelehnten Roman-Angeboten. Später wurde Child gebeten, das Vorwort für eine Neuauflage von Flemings Blofeld-Trilogie zu schreiben, die die Bände Thunderball, Im Geheimdienst Ihrer Majestät und Man lebt nur zweimal umfasst.

Child schrieb das Essay, weigerte sich aber, auf Änderungswünsche der Stiftung einzugehen. Besonders strittig war seine These zur schottischen Identität der Figur: 'Das Zweite, was ich sagte, war, dass Bond, obwohl Fleming eine entfernte Beziehung zu Schottland hatte, nichts Schottisches an sich hatte. Nachdem Sean Connery ihn in den Filmen spielte, wurden die nachfolgenden Bücher ziemlich schottisch, aber das war eindeutig der Autor, der dem Schauspieler folgte.'

Die Stiftung lehnte das Vorwort ab. Child bestand auf seiner Position, kassierte trotzdem das Honorar von Penguin und veröffentlichte das Essay später bei einem anderen Verlag. Die ganze Angelegenheit taufte er intern 'Project You Only Get Paid Twice', in Anspielung auf den Bondfilm-Titel.

Reacher statt Bond: der richtige Weg

Dass Child bei seiner eigenen Figur blieb, zahlt sich aus. Die Reacher-Bücher wurden für Prime Video adaptiert und entwickelten sich zu einem weltweiten Erfolg. Alan Ritchson spielt Jack Reacher in der Serie, Maria Sten verkörpert Frances Neagley (Maria Sten), eine der wichtigsten Nebenfiguren.

Ritchsons Darstellung des riesenhaften Ex-Militärermittlers traf einen Nerv beim Publikum und machte die Serie zu einem der meistgestreamten Titel auf Prime Video. Was als Buchreihe begann, ist heute eine der erfolgreichsten Actionserien der Plattform.

Hätte Child 2008 Ja gesagt, wäre Reacher möglicherweise nie in dieser Form entstanden. Die Entscheidung gegen Bond und für die eigene Schöpfung war, rückblickend betrachtet, die folgenreichste seiner Karriere.

Child und das Fleming-Erbe

Die Konflikte mit der Fleming-Stiftung zeigen ein Muster: Child ist kein Autor, der sich redaktionellen Vorgaben beugt, wenn er von seiner eigenen Analyse überzeugt ist. Das gilt für Tantiemen-Verhandlungen genauso wie für literarische Thesen über Bond und Schottland.

Sein Argument, dass Flemings spätere Bücher die schottische Identität Bonds erst nach Sean Connery betonten, ist in der Literaturwissenschaft durchaus diskutiert worden. Child formulierte es nur ungewöhnlich direkt, was der Stiftung offenbar missfiel.

Für die Reacher-Fans bedeutet das alles: Ohne Childs konsequentes Nein zu Bond gäbe es möglicherweise keine Staffeln mit Alan Ritchson auf Prime Video. Manchmal ist Ablehnung die produktivste Entscheidung.