Smith verteidigt seine Rolle in Heated Rivalry und wendet sich direkt an Buchfans

Smith antwortet auf Instagram-Gegenwind

Justice Smith spielt in Heated Rivalry Staffel 2 den Charakter Harris Drover. Die Ankündigung löste in sozialen Netzwerken heftige Reaktionen aus, da viele Fans der Game Changer-Buchreihe von Rachel Reid eigene Vorstellungen mitbrachten, wie Harris aussehen und wirken sollte.

Smith wandte sich daraufhin über seine Instagram-Story direkt an sein Publikum. 'Ich bin bewegt von der Unterstützung und Liebe, die ich in meinen Direktnachrichten bekomme, von Fans, die mich mit offenen Armen empfangen haben und die bereits das Gefühl haben, mich schützen zu müssen', schrieb er.

Der Hinweis auf Schutz bezieht sich offenbar auf negative Kommentare, die sich gezielt gegen seine Besetzung richten. Smith ließ sich davon jedoch nicht einschüchtern, sondern betonte seinen Respekt für die Figur und die Fangemeinde.

Versprechen an die Buchfans

In seiner Botschaft machte Smith deutlich, wie ernst er die Verantwortung nimmt. 'Ich bin geehrt, einen Charakter zu spielen, der euch allen so sehr am Herzen liegt, und ich verspreche, dass ich gut auf ihn aufpassen werde, wenn ihr mir die Chance gebt', schrieb er. Dazu fügte er hinzu, dass er auf die Erfahrung 'unglaublich aufgeregt' sei.

Harris Drover ist in Reids Romanwelt der aufgeweckte Social-Media-Manager des Eishockeyteams, auf dem die Serie basiert. Troy Barrett, gespielt von Charlie Gillespie, ist Eishockeyspieler im selben Team und trägt eine Vergangenheit als Mobber mit sich. Beide Figuren stehen im Mittelpunkt des fünften Bandes der Game Changer-Reihe, Role Model.

Staffel 2 kombiniert den Stoff aus Role Model mit dem Folgeband The Long Game, der die Geschichte von Ilya Rozanov und Shane Hollander weitererzählt.

Autorin Reid erinnert an Staffel-1-Debatte

Auch Buchautorin Rachel Reid meldete sich zu Wort. Auf ihrer Instagram-Story erinnerte sie an eine fast identische Debatte aus dem Vorjahr: 'Ich denke an all die Menschen letzten Sommer, die mir sagten, die Besetzung für Ilya und Shane sei falsch und schlecht...'

Gemeint sind Connor Storrie und Hudson Williams, die in Staffel 1 Ilya Rozanov und Shane Hollander verkörperten. Beide wurden nach anfänglicher Skepsis von Fans und Kritikern weltweit gefeiert. Reids Botschaft ist klar: Vorurteile gegenüber Casting-Entscheidungen haben sich in der Geschichte dieser Serie bereits als unbegründet erwiesen.

Die implizite Parallele legt nahe, dass Smith und Gillespie denselben Weg nehmen könnten, wenn die Staffel erst einmal zu sehen ist.

Produzenten über die Casting-Entscheidung

Heated Rivalry-Schöpfer Jacob Tierney und ausführender Produzent Brendan Brady erklärten, die Suche nach den richtigen Darstellern sei von Anfang an auf eine besondere Chemie ausgerichtet gewesen. 'Von Beginn des Casting-Prozesses an wussten wir, dass wir nach Schauspielern suchen, die gemeinsam etwas wirklich Besonderes schaffen können', sagten die beiden.

Über Smith und Gillespie hieß es weiter: 'Sie verbanden sich sofort mit der Verletzlichkeit und Stärke, die den Kern dieser Charaktere ausmachen, und brachten ein instinktives Verständnis dafür mit, wer Harris und Troy sind.' Die Produzenten zeigten sich damit überzeugt, die richtige Wahl getroffen zu haben.

Wann Staffel 2 bei HBO Max erscheint, ist bislang noch nicht offiziell bekannt gegeben worden.

Was Staffel 2 inhaltlich erwartet

Neben dem neuen Zentralpaar Harris und Drover sowie Troy und Gillespie kehren die Figuren Ilya Rozanov und Shane Hollander zurück, deren Geschichte in Staffel 1 begann und nun mit The Long Game weitergeführt wird. Die zweite Staffel verknüpft damit zwei Handlungsstränge aus Reids Buchreihe.

Troy Barretts Charakter bringt eine komplexe Hintergrundgeschichte mit, die Raum für dramatische Entwicklung lässt. Harris dagegen steht für Leichtigkeit und Herzlichkeit, was ihn zu einem Kontrast macht, der in der Romanvorlage bewusst gesetzt ist.

Die Serie basiert auf Reids Game Changer-Universum, das im englischsprachigen Raum eine große Leserschaft hat. Für Heated Rivalry bedeutet das eine eingespielte Fangemeinde mit hohen Erwartungen, aber auch mit nachweisbarer Begeisterungsfähigkeit, sobald die Produktion überzeugt.