Sha Na Na spielte gegen den Zeitgeist und gewann. Was folgte, überrascht

Sha Na Na mischte Doo-Wop, Komödie und Greaser-Nostalgie in einer Ära, die eigentlich dem Psychedelic-Rock gehörte. Die Band gründete sich 1969 an der Columbia University, trat beim Woodstock-Festival auf und erlangte damit weltweite Bekanntheit. Heute ist es still geworden um die Gruppe, die einst einen ganzen Musikstil zurück ins Rampenlicht brachte.

Gegründet im Geist der 1950er

Als 1969 überall Jimi Hendrix und Janis Joplin die Bühnen beherrschten, ging eine Gruppe Studenten der Columbia University in New York einen völlig anderen Weg. Sha Na Na setzte auf Pomade, Lederjacken und die Klänge der frühen Rock-and-Roll-Ära, als hätte die Swinging Sixties nie stattgefunden.

Das Konzept war bewusst anachronistisch: Die Band kombinierte Doo-Wop-Harmonien mit Comedy-Einlagen und aufwendiger Choreografie. In einer Musiklandschaft voller Gitarren-Solos und Bewusstseinserweiterung wirkte das wie ein Schlag aus der Vergangenheit. Genau das machte die Gruppe unverwechselbar.

Der Name Sha Na Na entstammt einem klassischen Doo-Wop-Refrain und signalisierte von Anfang an, wohin die Reise gehen sollte: zurück zu den Wurzeln des amerikanischen Rock and Roll.

Woodstock als Sprungbrett zum Ruhm

Den Durchbruch erlebte Sha Na Na beim legendären Woodstock-Festival im August 1969. Die Band trat kurz vor Jimi Hendrix auf und hinterließ beim halben Million Menschen starken Publikum einen bleibenden Eindruck. Wer Doo-Wop auf der größten Bühne der Gegenkultur spielte, hatte offensichtlich etwas Besonderes zu bieten.

Der Auftritt war mehr als nur ein Konzert. Er bewies, dass nostalgische Musik auch in einem progressiven Umfeld funktioniert, und verschaffte der Band eine Aufmerksamkeit, die kein Marketing der Welt hätte kaufen können. Die Filmaufnahmen des Festivals trugen das Bild von Sha Na Na in die ganze Welt.

Danach folgten Jahre intensiver Tourneetätigkeit. Die Gruppe tourte unermüdlich durch die Vereinigten Staaten und baute sich eine treue Fangemeinde auf, die den Retro-Sound feierte.

Grease und das eigene TV-Format

Mitte der 1970er Jahre erweiterte Sha Na Na ihr Betätigungsfeld deutlich. Die Band wirkte am Kultfilm Grease mit, der 1978 in die Kinos kam und mit John Travolta und Olivia Newton-John zu einem der erfolgreichsten Musikfilme der Filmgeschichte wurde. Der Auftritt festigte das Image der Gruppe als Hüter des 1950er-Jahre-Stils.

Parallel dazu erhielt Sha Na Na eine eigene Fernsehshow, die zwischen 1977 und 1981 ausgestrahlt wurde. Das Format verband Musikauftritte mit Comedy-Sketchen und erreichte ein breites Publikum. Für viele Zuschauer war die Sendung der erste Kontakt mit dem Doo-Wop-Genre überhaupt.

Die TV-Präsenz machte die Band zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Populärkultur jener Jahre. Sha Na Na stand nicht mehr nur für Nostalgie, sondern für Unterhaltung im besten Sinne.

Jahrzehnte auf der Bühne

Nach dem Ende der TV-Show hörte Sha Na Na nicht auf zu existieren. Die Gruppe tourte weiter, spielte auf Festivals, in Casinos und bei Sonderveranstaltungen. Das Konzept blieb dasselbe: Greaser-Ästhetik, Doo-Wop-Harmonien und viel Bühnenpräsenz.

Im Laufe der Jahrzehnte wechselte die Besetzung mehrfach. Nur wenige Gründungsmitglieder blieben dauerhaft an Bord. Dennoch trug die Band den Namen und den Stil weiter, solange es ein Publikum gab, das sich nach dem Sound der frühen Rock-and-Roll-Jahre sehnte.

Besonders in den 1980er und 1990er Jahren profitierte Sha Na Na von der Nostalgie-Welle, die regelmäßig durch die amerikanische Unterhaltungsbranche schwappte. Oldies-Konzerte und Reunion-Events boten der Gruppe immer wieder neue Auftrittsmöglichkeiten.

Stille nach Jahrzehnten im Rampenlicht

In den vergangenen Jahren ist es merklich ruhiger um Sha Na Na geworden. Größere Tourneen oder Medienauftritte blieben aus. Die Band, die einst Woodstock-Bühnen und Fernsehstudios füllte, zog sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück.

Ob die Gruppe noch aktiv auftreten wird, ist offen. Aktuelle Informationen zu Konzertplänen oder neuen Projekten sind rar. Für deutsche Fans gilt ohnehin: Eine Ausstrahlung der alten TV-Show oder ein neues Projekt für den deutschsprachigen Markt steht bislang aus.

Das Vermächtnis von Sha Na Na bleibt dennoch spürbar. Die Band hat dazu beigetragen, den Doo-Wop-Sound einer ganzen Generation zugänglich zu machen, die ihn sonst womöglich nie gehört hätte. Woodstock 1969 bleibt der symbolische Höhepunkt dieser ungewöhnlichen Karriere.