Netflix verliert, Hulu gewinnt: The Circle: USA wechselt den Streamer

Netflix verliert, Hulu gewinnt

The Circle gehörte zu den ersten großen Erfolgen von Netflix im Reality-Wettbewerbsbereich. Das Format lief dort insgesamt sieben Staffeln lang, zuletzt mit den Staffeln sechs und sieben im Jahr 2024. Nachdem der Streamingdienst die Serie nach dem Finale im Oktober 2024 nicht verlängerte, sicherte sich Hulu die Rechte an dem Format.

Produziert wird die neue Version von Studio Lambert, dem gleichen Unternehmen hinter The Traitors, sowie von Motion Entertainment und Peyton Mannings Produktionsfirma Omaha Productions. Studio Lambert-Chef Stephen Lambert gehört ebenso zum Produzentenstab wie Tim Harcourt, Jack Burgess und Niall O'Driscoll auf Seiten von Studio Lambert sowie Martin Oxley und Chet Fenster für Motion Entertainment.

Peyton Manning, Jamie Horowitz und Colin Campbell vertreten Omaha Productions im Produktionsteam. Den internationalen Vertrieb der Format- und Ausstrahlungsrechte übernimmt All3Media International.

Promis, Voting, Echtzeit: Das ändert sich

Die Hulu-Version unterscheidet sich in mehreren zentralen Punkten von ihren Vorgängern. Erstmals spielen Prominente Seite an Seite mit normalen Teilnehmern. Außerdem wird Publikumsvoting in den USA zum ersten Mal eingeführt: Die Zuschauer können aktiv in den Spielverlauf eingreifen und so mitbestimmen, wer im Rennen bleibt.

Hinzu kommt ein neues Produktionskonzept: Die Serie soll in Echtzeit gedreht werden. Twists und Bewertungen der Spieler entfalten sich direkt vor den Augen der Zuschauer, was dem Format einen Live-Charakter verleiht, den die bisherigen Staffeln nicht hatten. Das Konzept wird intern als 'Fast-Turnaround'-Sozialexperiment beschrieben.

Das Grundprinzip bleibt erhalten: Teilnehmer beziehen getrennte Apartments im selben Gebäude, dürfen aber nur über eine App per Text und Fotos miteinander kommunizieren. Wer sie wirklich sind, entscheiden sie selbst. Sie können unter ihrem echten Namen spielen oder eine völlig andere Identität annehmen. Das Originalformat wurde einst als Mischung aus Catfish und Black Mirror beschrieben.

Susan House leitet das neue Projekt

Als Showrunnerin übernimmt Susan House die Verantwortung für die Hulu-Version. House kennt das Format aus dem Effeff: Sie war bereits als ausführende Produzentin der Netflix-Staffeln beteiligt. Darüber hinaus hat sie Erfahrung mit großen Reality-Produktionen wie The Bachelor und The Hustler gesammelt.

Mit House an Bord verbindet die neue Produktion Kontinuität mit frischem Ansatz. Ihre Kenntnis der Mechanismen, die The Circle erfolgreich gemacht haben, dürfte bei der Neugestaltung des Formats eine zentrale Rolle spielen.

Disneys Strategie hinter dem Deal

Der Zukauf von The Circle passt in eine klare strategische Ausrichtung. Rob Mills, zuständiger Manager für unscriptete Unterhaltung bei Walt Disney Television, hatte bereits im April angekündigt, gezielt in serialisierte Wettbewerbsformate zu investieren. Als Beispiel nannte er damals die neue Hulu-Serie The Mob mit Schauspielerin Parker Posey in der Hauptrolle, ebenfalls produziert von Studio Lambert.

The Circle ist damit das zweite große Reality-Projekt, das Hulu in kurzer Zeit von Studio Lambert übernimmt. Das signalisiert eine engere Zusammenarbeit zwischen dem Disney-Streamingdienst und dem britischen Produktionshaus, das mit The Traitors international für Aufsehen gesorgt hat.

Vom britischen TV zum globalen Format

The Circle startete 2018 auf dem britischen Sender Channel 4 und lief dort bis 2021 über drei Staffeln. Der Erfolg auf der Insel inspirierte internationale Adaptionen: Netflix brachte 2020 eine US-Version heraus, die bis 2022 vier Staffeln umfasste, bevor das Format eine Pause einlegte und 2024 mit zwei weiteren Staffeln zurückkehrte.

Neben der US-Version entstanden außerdem Ableger in Frankreich und Brasilien. Mit dem Wechsel zu Hulu und dem neuen Produktionskonzept beginnt nun ein neues Kapitel für ein Format, das seit fast einem Jahrzehnt zeigt, wie weit Menschen gehen, um im digitalen Popularitätswettbewerb zu bestehen.