Nach Schwarzmärkte hautnah mit Mariana van Zeller startet Darren Foster ein neues Kapitel

Serienende nach 88 Emmy-Nominierungen

'Schwarzmärkte hautnah mit Mariana van Zeller' endete im September 2025 nach fünf Staffeln auf einem absoluten Höhepunkt. Die letzte Staffel erhielt allein 25 Nominierungen bei den News- und Dokumentar-Emmys sowie eine Peabody-Nominierung, was die Serie zu einer der meistausgezeichneten Dokumentarreihen ihrer Art macht.

Über den gesamten Lauf der Serie sammelte 'Trafficked' insgesamt 88 Emmy-Nominierungen und gewann neun davon. Produzent Darren Foster und sein Team bei Muck Media haben damit ein Werk geschaffen, das Maßstäbe im investigativen Dokumentarjournalismus gesetzt hat.

Für Mariana van Zeller ist das Ende der Serie kein Abschluss, sondern ein Ausgangspunkt. Sie betont, dass fünf Staffeln gezeigt haben, wie viele Geschichten aus der Unterwelt noch unerzählt sind, und sieht darin den Antrieb für ihr neues Projekt.

The Hidden Third: Neues Unternehmen entsteht

The Hidden Third ist der Name des neuen unabhängigen Produktionsunternehmens von Mariana van Zeller. Der Name ist zugleich Programm: Er bezieht sich auf das, was Ökonomen als Schattenwirtschaft beschreiben, also jenen Anteil von rund 35 Prozent der globalen Wirtschaftsaktivität, der in Schwarz- und Graumärkten stattfindet.

Das Unternehmen teilt seinen Namen mit dem gleichnamigen Podcast, den van Zeller im Oktober 2025 gestartet hatte. Dessen zweite Staffel ist bereits verfügbar, und ein neues Patreon-Abonnement für The Hidden Third soll in der kommenden Woche starten.

Unter dem Dach von The Hidden Third sollen künftig Journalismus, Video, Podcasts, Bücher und Live-Veranstaltungen entstehen. Van Zeller und ihr Team um Jeff Plunkett, Alex Simmons und Cristina Costantini wollen damit die Freiheit nutzen, Geschichten plattformübergreifend und ohne die Einschränkungen traditioneller Produktionsstrukturen zu erzählen.

Verhältnis zu Muck Media bleibt eng

The Hidden Third ist kein Ersatz für Muck Media, sondern eine Ergänzung. Muck Media, das Produktionsunternehmen hinter 'Trafficked', konzentriert sich weiterhin auf hochwertige Dokumentationen und fiktionale Inhalte in Bereichen wie Wissenschaft, Musik, Sport, Komödie, Kunst und Popkultur, und arbeitet dabei mit klassischen Entwicklungs- und Vertriebs-Strukturen.

Die beiden Unternehmen teilen dieselbe DNA und sind bewusst so angelegt, dass sie sich gegenseitig befruchten. Geschichten, die durch den Journalismus und den Podcast von The Hidden Third entstehen, sollen direkt in die Produktionspipeline von Muck Media einfließen und so den Weg vom Originalbericht bis zur Serienproduktion verkürzen.

Amanda Kozlowski, die als Produzentin bereits bei 'Trafficked' mitgewirkt hat, gehört ebenfalls zum neuen Netzwerk. Die enge Verzahnung beider Unternehmen soll sicherstellen, dass starke Recherchen nicht im Podcast-Universum verschwinden, sondern als Ausgangspunkt für größere Produktionen dienen können.

Van Zellers Vision für neue Geschichten

Mariana van Zeller ist überzeugt, dass die fünf Staffeln 'Trafficked' kaum mehr als die Oberfläche der möglichen Geschichten berührt haben. Mit The Hidden Third will sie die Freiheit nutzen, die ein unabhängiges Unternehmen bietet, um genau dort weiterzumachen, wo Nat Geo aufgehört hat.

Die Journalistin, die neben van Zeller auch Figuren wie Jane Fonda oder Aleshea Harris in ihrem kreativen Umfeld schätzt, sieht Live-Programmierung als einen der aufregendsten neuen Bereiche. Das Format ermöglicht einen direkten Austausch mit dem Publikum über Themen, die in klassischen Dokumentationen kaum Raum finden.

Auch Bücher und tiefgehende schriftliche Recherchen sollen Teil des Portfolios werden. Van Zeller und ihr Team wollen damit zeigen, dass investigativer Journalismus über Schwarzmärkte und die Schattenwirtschaft weit mehr ist als Fernsehen, sondern ein gesamtes Medienökosystem tragen kann.

Branche reagiert auf den Schritt

Der Schritt von Van Zeller steht exemplarisch für einen breiteren Trend im Dokumentarjournalismus: Etablierte Macher suchen zunehmend nach Wegen, unabhängig von großen Sendern und Streamern zu arbeiten und ihr Publikum direkt zu erreichen. Abonnement-Modelle wie Patreon spielen dabei eine wachsende Rolle.

Secuoya Studios hat zeitgleich José María Caro als neuen Chief Content Officer vorgestellt, um die eigene Kreativstrategie zu stärken. Solche Bewegungen zeigen, dass die gesamte Branche gerade neu bewertet, wie hochwertige Inhalte entwickelt, finanziert und vertrieben werden.

Für das Publikum von 'Schwarzmärkte hautnah' bedeutet die Gründung von The Hidden Third vor allem eines: Die Welt, die Mariana van Zeller in fünf Staffeln aufgezeigt hat, bleibt lebendig. Wer die Serie auf Disney+ verfolgt hat, findet mit dem Podcast und den kommenden Projekten eine direkte Fortsetzung des Themas in neuen Formaten.