Der Komiker Dave Chappelle sprach am Dienstag mit fast 600 Studenten an seiner Alma Mater, der Duke Ellington School of the Arts in Washington, D.C., und erhielt nicht gerade den warmen Empfang, den er sich wahrscheinlich erhofft hatte. Die Reaktionen sollen gemischt gewesen sein.
Sein Besuch erfolgt kurz nach der Kontroverse, die durch sein Netflix-Special The Closer ausgelöst wurde, das wegen seiner Äußerungen über die Transgender-Gemeinschaft kritisiert worden war.
Nach Angaben von Politico sprach der Komiker zu den Studenten, nachdem eine für dasselbe Datum geplante Spendengala wegen der Androhung eines Studentenstreiks verschoben worden war.
Der Schauspieler und Komiker blieb seiner Haltung treu und entschuldigte sich nicht für den Inhalt seiner Comedy-Routine während einer Fragerunde, nachdem die Schüler sowohl den Inhalt der Veranstaltung als auch seinen vermeintlichen Mangel an Reife im Umgang mit den Reaktionen in Frage gestellt hatten.
“Ich bin 16 und denke, dass du kindisch bist, du hast dich wie ein Kind verhalten”, sagte ein Schüler, was von zwei Schülern sowie von Chappelles Vertreterin Carla Sims bestätigt wurde.
In dem Artikel wird angedeutet, dass mehrere Schüler das Gefühl hatten, Chappelle habe sich über sie lustig gemacht, indem er auf ihre Fragen mit Witzen oder Lachen antwortete, anstatt auf ihre Anliegen einzugehen.
“Mein Freund, bei allem Respekt, ich glaube nicht, dass Sie eine der Entscheidungen treffen könnten, die ich an einem bestimmten Tag zu treffen habe”, soll der Komiker gesagt haben.
Obwohl gesagt wurde, dass während Chappelles Auftritt Kameras gefilmt wurden, wurden keine Pläne zur Veröffentlichung der Aufnahmen bekannt gegeben. Die Schüler hatten während der gesamten Veranstaltung keinen Zugang zu ihren Handys, da sie beim Einlass in versiegelte Taschen gesteckt wurden.
“Er sagte, dass diese Kinder ein F für Vergebung verdienen”, sagte Sims dem Magazin und fügte hinzu: “Gebt ihnen etwas Raum, um zu wachsen. Sie werden Dinge sagen, die unreif sind”.
Chappelle hat Berichten zufolge “Hunderttausende von Dollar” für die Schule gesammelt, und die nun auf den 22. April verschobene Benefizveranstaltung sollte noch mehr Geld für ein brandneues Theater einbringen, das nach Chappelle benannt werden sollte.
Ein Schüler erzählte, dass Chappelle verärgert war, als er hörte, dass einige der Schüler gemobbt wurden, weil sie gegen den Komiker Stellung bezogen hatten. “Er sagte: ‘Das ist meine Familie und ob sie es wissen oder nicht, ich liebe diese Kinder. … Ich will nichts von irgendwelchen Drohungen gegen diese Kinder hören. Das haben diese Kinder nicht verdient.'”
Trotz einiger Anfeindungen gegen Chappelle bei der Veranstaltung brachten viele seiner jugendlichen Fans ihre Unterstützung zum Ausdruck. Chappelle verteilte außerdem an alle anwesenden Schüler, unabhängig von ihrer Einstellung, Eintrittskarten für eine Vorführung seines Dokumentarfilms “Untitled”, die später in der Nacht stattfand, und spendete “600 Thanksgiving-Mahlzeiten für Schüler und Mitarbeiter”.