Dateline greift den Fall Emma Walker wieder auf, und das hat Gründe

Emma Walker: Schuss durch die Wand

Emma Walker war 16 Jahre alt, Musterschülerin und Cheerleaderin in Knoxville, Tennessee. Sie träumte davon, eines Tages als Krankenschwester zu arbeiten. In der Nacht vom 20. November 2016 hörte ihr Vater ein lautes Geräusch, stand auf, sah seine Tochter scheinbar schlafend in ihrem Bett und legte sich wieder hin. Am nächsten Morgen war Emma Walker tot.

Die Polizei stellte bei der Untersuchung ein kleines Einschussloch in der Zimmerwand fest. Jemand hatte von draußen auf das Haus geschossen. Die Kugel durchdrang die Außenwand und traf Emma Walker am Kopf. Ihr Tod war kein Unfall und keine Selbstverletzung, sondern ein gezielter Angriff von außen.

Der Fall warf sofort Fragen nach dem Täter auf. Walkers Ex-Freund Riley Gaul geriet schnell in den Fokus der Ermittler. Die beiden hatten sich kurz vor ihrem Tod getrennt, nachdem Freunde die Beziehung als toxisch beschrieben hatten.

Riley Gaul und die gestohlene Waffe

Riley Gaul hatte Walker nach der Trennung nicht loslassen können. Freunde berichteten von einem bizarren fingierten Entführungsplan, den Gaul inszeniert hatte, sowie von einer Person in schwarzer Kleidung, die Walkers Straße entlangging und versucht hatte, in ihr Haus einzudringen. Walker war durch dieses Verhalten nachweislich verängstigt.

Einen Tag vor Emmas Tod meldete Gauls Großvater seine Pistole als gestohlen. Das Kaliber dieser Waffe stimmte mit dem der Tatwaffe überein. Dieser Umstand lenkte den Verdacht der Ermittler direkt auf Gaul.

Gaul bestritt gegenüber der Polizei jede Beteiligung an Walkers Tod. Gleichzeitig bat er seine engsten Freunde Alex und Noah, ihm dabei zu helfen, die Waffe seines Großvaters zu beseitigen. Er behauptete, die Polizei wolle ihm den Mord anhängen. Alex und Noah wandten sich daraufhin an die Behörden.

Undercover-Aktion führt zur Verhaftung

Alex und Noah arbeiteten mit den Ermittlern zusammen und trugen Abhör- und Videogeräte, als sie Gaul auf eine Fahrt zum Tennessee River begleiteten. Gaul wollte die Waffe dort versenken. Als er auf dem Parkplatz eines Wohnkomplexes die Pistole aus einem Müllsack zog, schlug die Polizei zu. Gaul wurde noch in dieser Nacht festgenommen.

Der Ortungsdaten seines Mobiltelefons überführten ihn zusätzlich: Die Daten belegten, dass Gaul in der Tatnacht am Haus von Emma Walker gewesen war, obwohl er ein Alibi angegeben hatte. Für Alex und Noah gab es nach der Verhaftung viel Lob. Walkers Eltern und die Ermittler bezeichneten sie als mutig. Alex selbst kommentierte das nüchtern: 'Ich habe nur getan, was ich tun musste.'

Die Dateline-Korrespondentin Andrea Canning führte für die Folge 'Noises in the Night' in Staffel 26 Interviews mit Walkers Eltern, Freunden und Ermittlern. Die Episode erschien knapp zwei Jahre nach dem Mord und rekonstruierte den Fall von der Tatnacht bis zur Verhaftung.

Verurteilung: 51 Jahre ohne Chance

Im Mai 2018 wurde Riley Gaul, damals 18 Jahre alt, schuldig gesprochen. Das Urteil umfasste vorsätzlichen Mord ersten Grades, Mord im Zusammenhang mit einer Straftat, Waffenbesitz bei Begehung eines schweren Verbrechens, Nachstellung, Behinderung der Justiz sowie Diebstahl von Eigentum im Wert von über 500 US-Dollar. Die Jury brauchte dafür nur vier Stunden.

Gauls Verteidigung hatte auf fahrlässige Tötung plädiert und argumentiert, er habe nicht beabsichtigt, Walker durch den Schuss durch die Wand zu töten. Das Gericht folgte dieser Argumentation nicht. Walkers Vater beschrieb sein Gefühl nach dem Urteil in der Dateline-Folge mit den Worten: 'Es ist eine Art Erleichterung.'

Das Strafmaß beläuft sich auf 51 Jahre Haft. Gaul wird voraussichtlich in seinen Siebzigern sein, wenn er erstmals Anspruch auf Bewährung hat. Ein Antrag auf ein neues Verfahren, den er 2021 stellte, wurde abgelehnt.

Wo sitzt Riley Gaul heute?

Riley Gaul verbüßt seine Strafe derzeit im Northwest Correctional Complex in Tiptonville, Tennessee. An seinem Status hat sich seit der abgelehnten Revision 2021 nichts geändert. Eine vorzeitige Entlassung ist auf absehbare Zeit ausgeschlossen.

Der Fall Walker bleibt eines der bekanntesten Verbrechen, die Dateline in den vergangenen Jahren behandelt hat. Die Sendung, die in Deutschland über Sky und WOW empfangen werden kann, hat mit Folgen wie dieser ihren Ruf als führendes True-Crime-Format gefestigt. Moderatoren wie Lester Holt und Korrespondentinnen wie Andrea Canning haben das Format über Jahrzehnte geprägt.

Emma Walkers Geschichte steht für die Gefahr toxischer Beziehungen und für die Konsequenzen, die entstehen können, wenn Warnsignale ignoriert werden. Ihre Eltern haben sich nach dem Prozess öffentlich für das Engagement von Alex und Noah bedankt, ohne deren Mut die Verurteilung Gauls möglicherweise deutlich schwieriger geworden wäre.